Expliquer ce qu’est la Blockchain est un exercice complexe. Il y a suffisamment de matière sur Internet pour se faire une idée de sa définition, je vais donc m’intéresser aux cas pratiques rencontrés aux États-Unis… sans négliger un peu d’explications !

Les bases

Une Blockchain est une sorte de registre ouvert et distribué qui peut enregistrer les transactions entre deux parties de manière vérifiable et permanente. La technologie Blockchain offre un moyen pour deux parties de parvenir à un accord (ou à un consensus) sur une relation numérique commune. Cet historique numérique commun est important car les actifs et les transactions numériques sont en théorie facilement falsifiés ou dupliqués. La technologie Blockchain résout ce problème sans utiliser d’intermédiaire de confiance.

Cela se matérialise par une liste d’enregistrements en continu, appelés blocs, qui sont liés et sécurisés à l’aide de la cryptographie. Chaque bloc contient généralement un traduction cryptographique du bloc précédent, un horodatage et des données de transaction. Par sa conception, une Blockchain est intrinsèquement résistante à la modification des données. « La conséquence pratique est de disposer pour la première fois d’un moyen pour un internaute de transférer une propriété numérique unique à un autre internaute, de sorte que le transfert soit sûr et sécurisé, tout le monde sait que le transfert a eu lieu, et personne ne peut contester la légitimité du transfert. Les conséquences de cette percée sont difficiles à surestimer. » Voici les commentaires de Marc Andreessen, le célèbre investisseur de la Silicon Valley et fondateur de Netscape dans les temps anciens d’Internet, sur la Blockchain.

En août 2017, Walmart, Kroger, Nestlé et Unilever, entre autres, se sont associés à IBM pour utiliser la technologie de la Blockchain afin d’améliorer la sécurité alimentaire grâce à un meilleur suivi de la chaîne d’approvisionnement. Walmart travaille avec IBM depuis 2016 et a déclaré que cela a permis de réduire le temps nécessaire au suivi des expéditions de mangues, par exemple de 7 jours à 2,2 secondes. Avec 9 autres grands fournisseurs alimentaires rejoignant le projet IBM, l’industrie alimentaire, où la collaboration est généralement rare, pourrait également être mieux alignée pour les rappels de sécurité, comme cela arrive trop souvent. Le chef de la sécurité alimentaire de Kroger, Howard Popoola, a déclaré: « C’est l’occasion pour nous de parler d’une seule voix et de dire au monde que la sécurité alimentaire ne sera pas un problème de concurrence. » Les développements autour des technologies de Blockchain, de cryptocurrencies, avancent à une vitesse sans précédent. Les détaillants ne peuvent pas l’ignorer ou penser qu’ils peuvent attendre pour commencer à payer plus d’attention. Alors, que peut-on faire maintenant ?

La Blockchain pour l’identification

Utiliser le processus d’identification sur Internet avec la Blockchain est un très bon cas d’utilisation pour comprendre quelle valeur ajoutée cela apporte aux normes actuelles. Civic Technologies, une startup située à San Francisco, sécurise et protège les identités en donnant aux entreprises et aux particuliers les outils nécessaires. Grâce à leur architecture décentralisée avec la Blockchain et la biométrie sur les smartphones, la plateforme Civic permet aux utilisateurs de partager et de gérer leurs données d’identité de façon entièrement vérifiée. Ce nouvel écosystème réduit le coût global de «KYC» (concept à la mode signifiant «Connaissez votre client» qui correspond au processus d’identification et de vérification de l’identité de ses clients), supprime les inefficacités, améliore la sécurité et la confidentialité, facilite considérablement l’expérience utilisateur et révolutionne la chaîne de vérification d’identité actuelle. L’objectif de l’entreprise est de créer une relation de confiance et de créer un réseau de protection des identités où les consommateurs peuvent s’inscrire gratuitement aux services de protection contre le vol d’identité et ainsi permettre au système de vérifier et d’authentifier qui ils sont. Cette stratégie a aidé Civic à créer des systèmes de vérification d’identité qui seront la base d’une vision beaucoup plus large : créer des identités numériques pour tous.

Civic a ainsi développé un nouveau type de service d’authentification, appelé ChainAuth, qui utilise la Blockchain pour valider les informations d’identification des personnes. Vos informations personnelles ne sont jamais stockées dans la blockchain, mais Civic utilise l’infrastructure cryptographique pour s’assurer que les données sur votre appareil ne sont jamais modifiées ou compromises. Fondamentalement, Civic valide vos informations personnelles et votre identité, les stocke sur votre téléphone mobile (pas sur les serveurs de Civic) et vous seul pouvez voir ou utiliser ces informations. Cela signifie que si Civic devait être piraté, vos informations ne seraient jamais divulguées parce qu’elles ne l’ont tout simplement pas sur leurs serveurs.

Maintenant que vos informations sont sécurisées sur votre appareil (et sauvegardées sur le système d’exploitation utilisé sur votre téléphone), vous pouvez utiliser ces informations pour effectuer l’une des opérations suivantes, par exemple :

– Ouvrir de nouveaux comptes avec des banques et d’autres institutions, ou seulement des sites Web et des applications,

– Entrer sans mot de passe sur les sites Web et les applications et authentification intégrée à 2 facteurs,

– S’inscrire de façon privée sur les  sites et les applications mobiles (elles peuvent vous permettre de vous inscrire sans prendre aucune information personnelle),

– Stockez vos clés cryptographiques et toute autre information personnelle, comme les dossiers médicaux, etc.,

– Générer des pièces d’identité et des passeports numériques (éventuellement, une fois que les gouvernements auront commencé à accepter Civic).

Les sites Web et les applications qui acceptent ces informations de Civic peuvent être assurés que vous êtes une personne réelle, et que toute information transférée est entièrement vérifiée – ce qui réduit les faux comptes, la fraude et même les trolls. Il y a une bonne raison pour laquelle les banques, le gouvernement et d’autres sites sécurisés n’acceptent pas les connexions sociales : les informations ne sont pas sécurisées ou vérifiées. Aujourd’hui, les sites Web et les applications peuvent également vous demander de vérifier les informations supplémentaires dont ils ont besoin, à la demande. L’avantage est qu’une fois que vous l’avez fait une fois pour un service, vous pouvez le réutiliser avec d’autres services. La société Civic a été lancée aux États-Unis pour les comptes vérifiés (nom vérifié, adresse et numéro de sécurité sociale) et également dans le monde entier (uniquement pour les comptes de base signifiant e-mail et numéro de téléphone vérifiés).

 La Blockchain dans la gestion de la chaîne d’approvisionnement

Il existe quelques startups qui sont à l’avant-garde de l’utilisation de la technologie blockchain dans la gestion de la chaîne d’approvisionnement. Des géants de la technologie comme IBM, SAP et Oracle font également de la recherche et développement de solutions de chaîne d’approvisionnement qui sont testées par des sociétés comme Walmart et Maersk. À mesure que le développement progressera, la chaîne d’approvisionnement connaîtra une révolution qui améliorera l’efficacité et la transparence, au centre desquelles se trouvera la technologie blockchain.

Skuchain, une start-up basée à Mountain View en Californie, est l’un des acteurs les plus renommés dans l’industrie des solutions de chaîne d’approvisionnement de blockchain. Fondé par son PDG Srinivasan Sriram en 2014, Skuchain offre une plateforme de commerce collaboratif à ses clients. Identifiant les normes divergentes, et la mécanique opaque qui régit habituellement les règles du commerce international avec l’indisponibilité des données pour tous les participants de la chaîne d’approvisionnement, considéré comme étant les plus grands défis sur le marché, Skuchain s’est associé avec d’autres sociétés technologiques telles que NTT Data au Japon pour résoudre ces problèmes. Parmi les solution proposée, on peut citer le financement des stocks en mode Blockchain et un système de suivi et de traçabilité utilisant la technologie RFID. Skuchain travaille avec Chain of Things, un laboratoire de recherche « Blockchain-for-IoT » (la Blockchain pour les objets connectés), pour explorer la formulation de normes sur la façon dont les fonctionnent la signature des données des capteurs et de leur inscription sur la blockchain. Chain of Things fournit à Skuchain une communauté d’early-adopteurs (des spécialistes éclairés sur le sujet),  ce qui est crucial pour faire avancer le schmilblick de la Blockchain.

Eximchain a été fondée en 2015 au MIT et a depuis développé des solutions Blockchain de pointe pour l’industrie de la chaîne d’approvisionnement, avec une gamme de produits garantissant efficacité, sécurité et transparence. Parmi leurs produits, le financement de la chaîne d’approvisionnement dans lequel une startup utilise des contrats « intelligents » pour permettre aux institutions financières de vérifier la validité des commandes passées et de fournir le financement nécessaire. Eximchain facilite également la gestion transparente des stocks en permettant aux clients de partager les informations sur la demande et l’inventaire dans un grand livre commun.

Basé à Londres, Provenance est une startup dont la mission est de permettre aux entreprises de générer la confiance dans leurs produits et d’aider le consommateur final à prendre une décision éclairée sur les produits qu’ils achètent. Contrairement à Skuchain, dont l’objectif principal est l’utilisation en entreprise, Provenance cherche à tirer profit des données collectées dans le processus de la chaîne d’approvisionnement pour le bénéfice de consommateurs finaux afin qu’ils puissent être plus autonomes lorsqu’ils décident des produits qu’ils souhaitent acheter. Provenance vise à aider le consommateur final à suivre l’origine d’un produit ainsi que son évolution tout au long de la chaîne d’approvisionnement. Cela créera la confiance dans les marques qui offrent la qualité, et ceux dont la qualité est compromise seront tout aussi facilement identifiés et évités. Les solutions de données transmises par Provenance peuvent être intégrées dans n’importe quel produit physique grâce à des étiquettes intelligentes, et même sur un site Web ou une application mobile. Leur projet pilote a été testé pour la traçabilité du thon en Indonésie, depuis sa pêche au consommateur final, avec d’excellents résultats.

La Blockchain et l’Internet des objets

Il y a une évidente relation entre l’Internet des objets, du fait de la prolifération continue de dispositifs de collecte de données dans la vie quotidienne, et au travail, et la blockchain, conçu pour permettre la création d’enregistrements infalsifiables en temps réel. Les enregistrements dans la Blockchain sont par nature transparents : l’activité peut être suivie et analysée par toute personne autorisée à se connecter au réseau. Si quelque chose se passe mal, comme par exemple des ruptures qui surviennent, des fuites de données qui apparaissent là où elles ne le devraient pas, alors l’enregistrement dans la Blockchain simplifie l’identification du maillon faible et, espérons-le, permet de prendre des mesures correctives. L’utilisation du cryptage et du stockage distribué signifie que toutes les parties impliquées dans la chaîne d’approvisionnement peuvent faire confiance aux données. Les machines enregistrent, en toute sécurité, les détails des transactions qui ont lieu entre elles, sans surveillance humaine. Les facilités de « contrat intelligent » fournies par certains réseaux de Blockchain, tels que Ethereum, permettent la création d’accords qui seront exécutés lorsque les conditions seront remplies. Cela peut être très utile lorsqu’il s’agit, par exemple, d’autoriser un système à effectuer un paiement, lorsque les conditions indiquent que la fourniture d’un service a été fournie. La Blockchain offre la possibilité d’améliorer considérablement la sécurité globale de l’environnement des objets connectés. Une grande partie des données générées par l’Internet des objets est évidement très personnelle, comme par exemple les appareils domestiques intelligents qui ont accès à des détails intimes sur nos vies et nos routines quotidiennes.

Ce sont des données qui doivent être partagées avec d’autres appareils et services conçus afin de nous être utiles. Mais cela signifie également qu’il y a beaucoup plus d’opportunités pour que les pirates informatiques puissent accéder à ces informations. Les entreprises et les gouvernements investis dans  l’Internet des objets doivent également faire face à cette possibilité accrue de violation de données par des criminels, ou des rivaux ennemis étrangers. La IOTA Fondation fait partie de ces organisations qui travaillent à la définition d’une nouvelle norme dans l’industrie et à une «économie à la demande en toute confiance en établissant un nouveau type de Ledger of Everything (sorte de livre comptable numérique)».

Le registre, dans le vocabulaire de la Blockchain, est le « livre » où les transactions passant par la blockchain sont écrites. La principale innovation derrière la IOTA Fondation est un nouveau registre révolutionnaire (appelé Tangle) qui est évolutif, simplifié et qui, pour la première fois, permet de transférer de la valeur sans frais. Cela apporte de nouvelles opportunités de business pour les entreprises que les frais prohibitifs tenaient à l’écart jusqu’à présent. Créés spécifiquement pour le traitement des objets connectés, les interactions et les paiements, la IOTA Fondation a développé une devise symbolique de ce nouveau système qui devrait être soutenue par la Deutsche Bank, qui considère que ce système présage le futur potentiel de l’économie mondiale. RBVC (la société de capital-risque de Robert Bosch GmbH) a investi dans la IOTA Fondation et un partenariat  a également été signé avec la société automobile Volkswagen du fait que l’avenir des voitures intelligentes (ou voitures connectées) pourrait devenir une technologie décentralisée. La ville de Taipei a inclus la IOTA Fondation dans son projet et son équipe pour aider à développer des projets dans le cadre de la ville intelligente.

La Blockchain et les paiements

Les crypto-monnaies ont le potentiel de résoudre de véritables problèmes dans le monde de la consommation. Il y a 2,5 milliards de personnes qui sont actuellement en dehors du système financier, dont 1 Américain sur 12. L’une des raisons pour lesquelles le Bitcoin et les autres crypto-monnaies (une de ces crypto-occurrences utilisant la blockchain en tant que plate-forme de sauvegarde) suscitent un tel intérêt est qu’elles offrent l’opportunité de contourner des formes de paiement encore trop onéreuses. BitPay, l’une des premières sociétés consacrées à la de technologie de paiement Bitcoin, construit des outils pour dépenser, accepter et construire avec bitcoin. BitPay, offre une intégration de paiement bitcoin au point de vente de sorte que les e-commerçants peuvent accepter la crypto-monnaie comme mode de paiement. Newegg a annoncé récemment qu’il donnait à ses clients canadiens la possibilité de payer avec des Bitcoins, après les États-Unis en août 2014, confirmant ainsi un intérêt croissant pour ce type de transactions. Même si les transactions en Bitcoin représentent toujours un petit flux des transactions, elles ne cessent de croître.

Newegg est une des plus importantes sociétés de e-commerce en Amérique du Nord, avec une présence mondiale dans plus de 50 pays, en Europe, en Asie-Pacifique, en Amérique Latine et au Moyen-Orient avec près de 40 millions de clients. Newegg accepte les paiements par Bitcoin grâce à la plate-forme BitPay, et gère également les remboursements. Une autre société de e-commerce Américaine basée à Midvale, Overstock (avec ses 2 milliards de dollars de chiffre d’affaires), est l’une des rares à accepter les Bitcoins comme paiement pour ses produits, un mouvement qui poussera peut être un jour Amazon à faire de même. Overstock a commencé à accepter bitcoin à la fin de 2013, mais actuellement seulement 0,25% du chiffre d’affaires du site e-commerce provient d’achats avec des Bitcoins, principalement sur la literie et la décoration intérieure. Pour l’instant, les acheteurs utilisant Bitcoin vont ailleurs pour trouver des vêtements. Certains magasins acceptent déjà les bitcoins comme mode de paiement. Lush, le magasin de cosmétiques britannique, qui a connu une croissance rapide avec des magasins à travers le monde, a décidé d’adopter le Bitcoin comme une forme de paiement pour son magasin en ligne. Parce que le Bitcoin n’est lié à aucune autre monnaie fiduciaire, il n’est pas affecté par les fluctuations des taux de change mondiaux, ce qui signifie que les clients du monde entier paient tous la même chose pour un produit. Leur directeur financier a déclaré que les crypto-monnaies sont l’avenir du commerce mondial et qu’ils veulent s’assurer être prêts à entrer dans cette nouvelle ère numérique. La société espère que l’utilisation d’une monnaie mondiale décentralisée ouvrira les portes d’un marché mondial, de fournisseurs mondiaux et même de groupes caritatifs basés dans les zones rurales à travers le monde. Lush voit cette initiative comme une première étape dans l’exploration de la technologie blockchain afin de fournir «un point de vue éthique sur ses possibilités».

La liste des détaillants de vêtements qui acceptent la crypto-monnaie jusqu’à présent est courte, mais ceux qui ont commencé à accepter des Bitcoins et autres sont particulièrement optimistes sur la technologie qui l’alimente, la Blockchain. Des sociétés comme Jeffersons (New Jersey) et Kicx Unlimited (Sacramento, Californie) semblent avoir trouvé une connexion entre les mondes de la crypto-monnaie et du streetwear. Il semble qu’un manque de confiance dans les systèmes traditionnels établis (les conglomérats de luxe et les banques) soient un bon cocktail pour développer l’usage des crypto-monnaies. Mais la raison réelle pourrait être beaucoup moins abstraite, du fait de la culture streetwear : essayer de suivre les dernières tendances. Les jeunes millenials sont déjà technophiles et n’ont pas peur de tester de nouvelles devises comme le Bitcoin. Plus de la moitié des détaillants utilisant le système de paiement Square seraient partant pour adopter le Bitcoin comme mode de paiement. Le résultat est un peu surprenant puisque les commerçants semblent plutôt éloignés de Bitcoin, du fait des fluctuations de prix incontrôlables. En Novembre dernier, Square a commencé à laisser certains clients acheter Bitcoin sur son système Cash App, ce qui permet aux utilisateurs d’envoyer de l’argent à des amis. La société a déclaré en janvier qu’elle déployait l’option à presque tous les utilisateurs. Des frais élevés, des temps de transaction lents et une volatilité extrême ont fait que beaucoup de sceptiques doutent que Bitcoin puisse réussir comme une forme légitime de paiement.

Ces trois différents cas d’usage ne sont que la partie visible de l’iceberg qui attend les différentes industries qui sont en train de faire l’objet d’un véritable raz de marée applicatif. Il ne se passe pas un jour sans que des entrepreneurs de startups utilisent les nouvelles formes de financement proposées par les ICO (pour initial currency offering), cette nouvelle méthode de levée de fonds fonctionnant via l’émission d’actifs numériques échangeables contre des crypto-monnaies (appelés « tokens » ou jetons numériques, émis et échangés grâce à la technologie Blockchain) durant la phase de démarrage d’un projet, pour lancer de nouveaux services.

Pour lire plus sur ce graphe de Matteo Gianpietro Zago, c’est par ici.